जेपी सिंह।
सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को पश्चिम बंगाल राज्य द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई करते हुए मौखिक टिप्पणी की, जिसमें कलकत्ता हाईकोर्ट के 77 समुदायों के अन्य पिछड़ा वर्ग वर्गीकरण को रद्द करने के फैसले को चुनौती दी गई है, जिनमें ज्यादातर मुस्लिम धर्म से संबंधित हैं।अदालत की टिप्पणी का जवाब देते हुए, राज्य के लिए सीनियर एडवोकेट कपिल सिब्बल ने प्रस्तुत किया कि आरक्षण धर्म के आधार पर नहीं बल्कि समुदायों के पिछड़ेपन के आधार पर दिया गया था। उन्होंने स्पष्ट किया कि पश्चिम बंगाल राज्य में अल्पसंख्यकों की आबादी 27-28 प्रतिशत है।
रंगनाथ आयोग ने मुसलमानों के लिए 10% आरक्षण की सिफारिश की। हिंदू समुदाय के लिए, 66 समुदायों को पिछड़े के रूप में वर्गीकृत किया गया था। फिर, यह प्रश्न उठा कि मुसलमानों के लिए आरक्षण हेतु क्या किया जाना चाहिए। इसलिए, पिछड़ा आयोग ने यह कार्य अपने हाथ में लिया और मुसलमानों के भीतर 76 समुदायों को पिछड़े वर्गों के रूप में वर्गीकृत किया जिनमें से बड़ी संख्या में समुदाय पहले से ही केन्द्रीय सूची में हैं। कुछ अन्य भी मंडल आयोग का हिस्सा हैं। बाकी हिंदू समकक्षों और अनुसूचित जातियों / जनजातियों के संबंध में है। धार्मिक आधार पर मुस्लिम जैसे धार्मिक समुदाय को ओबीसी लाभार्थी के रूप में मान्यता देने से विवादास्पद बहस छिड़ गई है। क्या अनुसूचित जाति के धर्मांतरित लोग आरक्षण के लिए पात्र हैं, यह एक और मुद्दा है जिसे अदालत में चुनौती दी गई है।सोमवार (9 दिसंबर) को सुप्रीम कोर्ट ने मौखिक रूप से कहा कि “आरक्षण धर्म के आधार पर नहीं हो सकता”।
जस्टिस बीआर गवई और केवी विश्वनाथन मई में कलकत्ता हाई कोर्ट के उस फैसले को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई कर रहे थे, जिसमें अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के लिए कोटे के तहत 77 वर्गों - मुख्य रूप से मुस्लिम समुदाय से - को दिए गए आरक्षण को रद्द कर दिया गया था।कुछ सप्ताह पहले, 26 नवंबर को, सर्वोच्च न्यायालय ने एक महिला की अनुसूचित जाति (एससी) की स्थिति को मान्यता देने से इनकार कर दिया था, क्योंकि न्यायालय ने कहा था कि महिला और उसके परिवार ने ईसाई धर्म अपना लिया है इन उदाहरणों के ज़रिए, धर्म और आरक्षण के बीच के रिश्ते को एक बार फिर से चर्चा में लाया गया है। 1950 में भारत का संविधान लागू होने के बाद से, केंद्र और सुप्रीम कोर्ट दोनों ने यह परिभाषित करने का प्रयास किया है कि आरक्षण का लाभ देने के लिए धर्म को किस हद तक माना जा सकता है।
ओबीसी या अनुसूचित जनजाति आरक्षण के लाभार्थियों के रूप में धार्मिक समूहों की पहचान करने पर कोई स्पष्ट प्रतिबंध नहीं है, हालांकि धार्मिक समूहों या समुदायों को आरक्षण के दायरे में शामिल करने के प्रयास बड़े पैमाने पर ओबीसी श्रेणी में ही किए गए हैं। संविधान का अनुच्छेद 16(4) राज्यों को “नागरिकों के किसी भी पिछड़े वर्ग के पक्ष में आरक्षण प्रदान करने की शक्ति देता है, जिसका राज्य की राय में राज्य के अधीन सेवाओं में पर्याप्त प्रतिनिधित्व नहीं है”। उदाहरण के लिए, केरल ने 1956 से ओबीसी कोटे के भीतर मुसलमानों के लिए आरक्षण प्रदान किया है, और कर्नाटक (1995 में) और तमिलनाडु (2007 में) सहित अन्य राज्यों ने भी मुस्लिम समुदाय के भीतर समूहों के लिए ओबीसी आरक्षण की पेशकश की है।
कर्नाटक में मुसलमानों के लिए आरक्षण राज्य के तीसरे पिछड़ा वर्ग आयोग द्वारा 1990 में अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत करने के बाद प्रदान किया गया था, जिसकी अध्यक्षता न्यायमूर्ति ओ. चिन्नाप्पा रेड्डी ने की थी। आयोग ने पाया कि मुसलमानों को “समग्र रूप से” सामाजिक और आर्थिक रूप से पिछड़ा वर्ग माना जा सकता है। 2006 में न्यायमूर्ति राजेंद्र सच्चर समिति - जिसे मुसलमानों की सामाजिक, आर्थिक और शैक्षिक स्थिति पर एक रिपोर्ट का मसौदा तैयार करने के लिए केंद्र द्वारा अधिकृत किया गया था - ने पाया कि केंद्र सरकार के विभागों और एजेंसियों में मुस्लिम ओबीसी का प्रतिनिधित्व “बेहद कम” था, यह सुझाव देते हुए कि “पिछड़े वर्गों के लिए निर्धारित अधिकारों का लाभ अभी तक उन तक नहीं पहुंचा है”।
इंदिरासाहनी बनाम भारत संघ (1992) में सुप्रीम कोर्ट के ऐतिहासिक फैसले ने इस मुद्दे को एक नया आयाम दिया। अदालत ने कहा कि ओबीसी आरक्षण का उद्देश्य विभिन्न समूहों द्वारा सामना किए जाने वाले ऐतिहासिक भेदभाव को संबोधित करना था, और "नागरिकों के किसी भी वर्ग को केवल धर्म, नस्ल, जाति, लिंग, वंश, जन्म स्थान, निवास या इनमें से किसी के आधार पर पिछड़ा नहीं माना जा सकता"। अनिवार्य रूप से, अदालत ने माना कि धर्म और अन्य समूह पहचान प्रासंगिक हैं, लेकिन ओबीसी कोटे के भीतर आरक्षण प्रदान करने के लिए एकमात्र मानदंड नहीं हो सकते।
इस फ़ैसले के आधार पर, कलकत्ता उच्च न्यायालय ने 22 मई, 2024 को 77 वर्गों - जिनमें से 75 मुस्लिम समुदाय से थे - को दिए गए ओबीसी आरक्षण को रद्द कर दिया, जिसमें कहा गया कि इन वर्गों के पिछड़ेपन को निर्धारित करने के लिए किसी भी "उद्देश्यपूर्ण मानदंड" का उपयोग किए बिना आरक्षण प्रदान किया गया था। इसने यह भी कहा, "वास्तव में इन समुदायों को ओबीसी घोषित करने के लिए धर्म ही एकमात्र मानदंड रहा है"।
संविधान का अनुच्छेद 341(1) राष्ट्रपति को यह शक्ति देता है कि वह “ऐसी जातियों, मूलवंशों या जनजातियों या जातियों, मूलवंशों या जनजातियों के भागों या समूहों को निर्दिष्ट करें जिन्हें इस संविधान के प्रयोजनों के लिए अनुसूचित जातियाँ माना जाएगा”। महत्वपूर्ण बात यह है कि आदेश के खंड 3 में कहा गया है कि “कोई भी व्यक्ति जो हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म से अलग धर्म को मानता है, उसे अनुसूचित जाति का सदस्य नहीं माना जाएगा”। यह आदेश शुरू में हिंदुओं तक ही सीमित था, लेकिन बाद में इसमें उन अनुसूचित जाति के हिंदुओं को भी शामिल कर लिया गया, जिन्होंने सिख धर्म (1956 में) और बौद्ध धर्म (1990 में) अपना लिया था।
इस आदेश को 1983 में सूसाई नामक एक मोची ने चुनौती दी थी, जो अनुसूचित जाति आदि-द्रविड़ समुदाय से था, लेकिन उसे अनुसूचित जातियों के लिए सरकारी योजना का लाभ नहीं मिल पाया क्योंकि उसने ईसाई धर्म अपना लिया था। उसने तर्क दिया कि ईसाई धर्म अपनाने के बावजूद भी वह आदि-द्रविड़ समुदाय का सदस्य है। सूसाई बनाम भारत संघ (1985) में न्यायालय ने इस बात का उत्तर नहीं दिया कि धर्म परिवर्तन करने वाला व्यक्ति धर्म परिवर्तन के बाद अपनी जाति की स्थिति बनाए रखेगा या नहीं, लेकिन यह माना कि यह अनुसूचित जाति के लाभों का उपयोग करने के लिए “पर्याप्त” नहीं होगा। न्यायालय ने कहा कि धर्म परिवर्तन के बाद भी, व्यक्ति को यह साबित करना होगा कि “ऐसी जाति सदस्यता से पीड़ित बाधाएँ… एक अलग धार्मिक समुदाय के नए वातावरण में अपनी दमनकारी गंभीरता में बनी रहती हैं।।
1996 में, पीवी नरसिम्हा राव सरकार ने ईसाई धर्मांतरित लोगों को सूची में शामिल करने के लिए अनुसूचित जाति के आदेश में संशोधन करने के लिए एक विधेयक पेश किया; इसे कभी पेश नहीं किया गया।
2007 में, रंगनाथ मिश्रा आयोग (केंद्र द्वा एससी आरक्षण के दायरे में भी बदलाव की संभावना है। गाजी सादुद्दीन बनाम महाराष्ट्र राज्य (2004 से लंबित) के मामले में , 1950 के आदेश की संवैधानिक वैधता को फिर से चुनौती दी गई थी।
अप्रैल 2024 में, याचिकाकर्ताओं की आपत्तियों के बावजूद, न्यायालय ने मामले में दलीलें सुनने में देरी करने का फैसला किया, क्योंकि उसने पाया कि केंद्र ने यह जांच करने के लिए एक आयोग बनाया था कि क्या धर्मांतरित लोगों को अपना एससी का दर्जा बरकरार रखना चाहिए। केंद्र ने प्रस्तुत किया कि उसने रंगनाथ मिश्रा आयोग की 2007 की रिपोर्ट को स्वीकार नहीं किया और भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश केजी बालकृष्णन की अध्यक्षता में एक नया आयोग बनाया। समिति ने विभिन्न राज्यों में सार्वजनिक सुनवाई की है और नवंबर 2024 में इसे अपनी अंतिम रिपोर्ट प्रस्तुत करने के लिए अक्टूबर 2025 तक का विस्तार मिला।
सर्वोच्च न्यायालय भी इस बात पर विचार कर रहा है कि क्या ओबीसी आरक्षण किसी धार्मिक समूह को समग्र रूप से दिया जा सकता है। 2005 में, आंध्र प्रदेश सरकार ने ओबीसी कोटे के भीतर मुसलमानों को 5% आरक्षण देने के लिए एक कानून पेश किया था, जिसे उसी वर्ष एपी उच्च न्यायालय ने रद्द कर दिया था। कलकत्ता HC के फैसले के समान, न्यायालय ने माना कि सरकार ने मुसलमानों को समग्र रूप से पिछड़ा वर्ग के रूप में लेबल करने के लिए "उद्देश्यपूर्ण मानदंड" का उपयोग नहीं किया। पीठ ने मामलों को 7 जनवरी, 2025 तक विस्तृत सुनवाई के लिए स्थगित कर दिया।
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